形容情欲炽盛如火。《楞严经》卷八详明其业因、业相、业果皆如猛火。经文是：“淫习（业因）交接，发于相磨；研磨不休，如是故有大猛火光于中发动，如人以手自相摩触，暖相现前（业相）。二习相燃，故有铁床铜柱诸事（业果）。是故十方一切如来，色目行淫，同名欲火，菩萨见欲，如避火坑。”淫是最重的贪惑，又是生死根本，禅定重障。《楞严经》卷六：“汝修三昧，本出尘劳；淫心不除，尘不可出……若不断淫修禅定者，如蒸砂石欲其成饭，经千百劫，只名热砂。”后以欲火指沉湎色情，多用于不正当的男女关系。南朝齐·王融《净住子颂·劝请增进篇颂》：“煎灼欲火思云露，沉汨使水望舟桥。”